다이마루는 1717년 시모무라 히코에몬(下村彦右衛門)이 후시미 이나리로 유명한 교토 후시미(伏見)에 포목점 ‘다이몬지야(大文字屋)’를 연 것이 시초입니다. 당시 일본은 에도시대로, 도쿠가와 막부가 정권을 잡고 있을 무렵이었습니다. 후시미는 교토와 오사카를 잇는 강에 항구가 건설되어 교통의 요새로 번성을 누리고 있었습니다.

히코에몬은 어릴 적부터 영리하고, 무엇이든 남들보다 뛰어났습니다. 수줍음이 많았지만 붙임성이 좋아 누구에게나 사랑받는 성격이었다고 합니다.

‘선의후리’란 중국의 사상가 순자의 영욕편에 나오는 ‘선의이후이자영(先義而後利者栄, 의로움을 앞세우고 이익을 뒤로 미루는 사람은 영예롭다)’을 인용한 고사성어입니다. 고객이나 사회와의 의(義)를 최우선시하는 것으로, 신뢰를 얻으면 이익이 따라온다는 의미입니다. 바꾸어 말하면 ‘고객 제일주의’, ‘사회 공헌’이지요.

1837년 대기근이 일어났을 때 굶주림에 시달리는 백성들을 구하기 위해 오시오 헤하치로(大塩平八郞)가 오사카에서 군사를 모아 막부를 향해 반란을 일으켰습니다. 일본사에서 유명한 이 사건은 ‘오시오 헤하치로의 난’이라고 불립니다. 헤하치로는 쌀을 사재기한 호상(豪商)을 차례로 습격했지만, 부하에게 ‘다이마루는 의상(義商)이니 범하지 마라’라는 명령을 내려 다이마루는 화를 면할 수 있었습니다.

’선의후리’는 300여 년이 지난 현재까지도 이어져 오는 다이마루의 경영 방침이자 전 직원이 마음에 새기는 고사성어입니다.

교토 후시미에서 시작한 장사가 어느 정도 궤도에 오르자, 히코에몬은 39세 때 오사카 신사이바시에 포목점을 열었습니다. 이 포목점이 현재 다이마루 신사이바시점의 전신으로, 당시 오사카는 ‘천하의 부엌’이라고 불리며 전국에서 사람이나 물자가 몰려드는 상업 도시였습니다.

오사카에서는 상품에 정가를 매겨 현금을 받았습니다. 그 이전까지 포목점에서는 외상으로 판매하여 반년이나 1년에 한 번씩 수금하는 구조가 일반적이었습니다.

요즘은 신발을 벗고 백화점에 들어간다고 하면 깜짝 놀라겠지만, 옛날에는 신발을 신은 채로 백화점에 들어갈 수 없었습니다.

또, 1926년부터는 신발을 신은 채 출입할 수 있게 되었습니다. 당시에는 미포장 도로였던 탓에 흙먼지가 날리지는 않을까 우려했지만, 예상외로 많지 않았던 덕분에 손님 수는 2배로, 매출은 3배로 늘었습니다.

제4기 공사가 끝나 전관이 완공된 시기는 1933년이었습니다. 당시 유행하던 아르데코 양식과 네오고딕 양식이 융합된 명건축물로, 보리스의 최고 걸작이자 일본 굴지의 백화점 건축물로 칭송받았습니다.

현재도 신사이바시스지쪽 정면 현관을 장식하는 도제 공작 부각은 제2기 공사가 끝난 1925년에 걸린 것입니다.

왜 공작이 모티브가 되었을까요? 여기에는 재미있는 에피소드가 있습니다. 다이마루의 시모무라 사장이 미국 회사에 불사조 무늬를 의뢰했지만, 주문과는 달리 공작이 납품되었다고 합니다. 또, 당시에는 드물게 공작 박제를 소장하고 있던 '공작집'이 가게 근처에 있었기 때문이라는 설도 있습니다.

진실은 알 수 없지만, 그 이후 화려하고 패셔너블한 공작은 다이마루의 상징이 되었습니다. 다이마루의 심벌 마크는 공작을 형상화한 것입니다. 오른쪽 위로 올라가는 사선은 공작의 날개를 나타낸 것으로, 비약적으로 발전하겠다는 뜻이 담겨 있습니다.

1970년에는 남관이 완공되어 전 세계에서도 몇 없을 정도로 유니크한 일본 최초의 어린이 백화점 ‘다이마루 어린이관 부르종’이 오픈합니다.

1980년 아트 뮤지엄에서는 ‘스페인 회화 벨라스케스와 시대전’을 개최했고, 일본 최초의 개봉작에는 18만 명의 관람객이 몰려들었으며, 창업 270주년이었던 1987년에는 ‘로트레크전’도 개최되었습니다. 1998년에는 젊은 여성 고객을 대상으로 한 ‘신사이바시 우후후 클럽’을 발족했습니다. 다이마루만의 오리지널 판촉으로 큰 화제를 모았습니다.

또 2000년에는 본관 옥상에 유럽풍 정원 ‘바라쿠라 잉글리시 가든’이 탄생하여 도시 오아시스의 새로운 형태로 주목받았으며, 남관에는 여성 전용층 ‘릴렉싱 가든’도 오픈했습니다. 당시 여성 전용층이라는 새로운 발상으로 주목받은 ‘릴렉싱 가든’은 지금까지도 여성들에게 힐링을 주며 변함없는 인기를 얻고 있습니다. 시대에 발맞추는 문화의 중심지 신사이바시점이 지역의 랜드마크로 자리매김했음을 알 수 있지요.

1933년 보리스의 설계로 완공된 다이마루 신사이바시점 본관은 오랜 세월 동안 역사적·문화적 가치를 지켜왔지만, 노후화가 심각해지자 재건축을 진행하게 되었습니다.